走進一間位於新店市的牙醫診所，它跟平常的診所沒有什麼兩樣，沒有華麗的裝飾、沒有令人刺鼻的藥水，但卻有一景象很吸引人，就是牆上掛滿了一幅幅醫生幫急需診治病患的醫治照片，強烈地傳達出圖中病患對醫生的信賴及感激。「這些都是我們路竹會出去義診時，所拍攝的照片，每張照片都是由我親自掌鏡。」劉啟群微笑地表示。路竹會成立於一九九五年，由牙醫師並擔任會長的劉啟群發起，號召全國有志到偏遠地區義診的醫護人員及民眾，組成醫療團隊，以義診、宣導健康衛教知識及人道精神為主要的宗旨。

「有許多人問我為何取名為『路竹會』，是不是因為我是高雄縣路竹人、還是我信奉基督教的路德教派？」其實都不是，劉啟群說會取這樣的名字，並沒有太多的想法或是考量，只是希望會名不要太制式化，也不希望經由名字就一眼看出組織的性質，所以就取了這樣的會名︱路竹會。

偏遠角落有路竹會足跡
「路竹會」這名詞可能有些人對它感到很陌生，但對於位於台灣偏遠地區的民眾而言，它卻是有著莫大的意義，「我們會定期地到偏遠地區去替民眾看診，不收任何的費用。從掛號、看診、檢驗、領藥到發放營養品，都遵循正規醫院的程序，我們就像是個流動性的醫院。」因為有路竹會的義診，帶給偏遠地區民眾莫大的方便性。「剛開始時真的從沒想過、或是仔細地計畫過要從事義診的活動，一切都是不知而行」。

路竹會第一次的義診活動，是在一九九五年，劉啟群看到新竹尖石鄉有著嚴重的醫療資源分配不均的情況，民眾就醫有著莫大的困難性，所以就約了願意幫忙的醫護朋友前往義診，「因為有人認為這樣的行為很有意義，詢問下一次的義診日期，就這樣，我們一直進行到現今。」「我們現在只要用半年的時間，就可以義診繞台灣一圈，任何偏遠的角落都有路竹會的足跡。」路竹會現今皆會定期前往偏遠地區進行義診，並且會在所發行的會刊上公布接下來要去義診的日期及地區，讓有意願的醫護人員或是義工參與，一個非營利性、非宗教性的醫療組織，就這樣默默地為偏遠地區貢獻了將近七個年頭。

這份大愛，路竹會並沒有只限於台灣的地區。一九九九年，路竹會應外交部之邀，前往馬其頓科索夫難民營義診。「那天早上八點我接到來自外交部的電話，希望路竹會能前往馬其頓義診，我在當天就召集了一組約十二人的醫護人員及義工，並就在當天的下午三點起程前往馬其頓。」

馬其頓之行，成為路竹會正式將醫療服務延伸到國外的開端。「到了國外才發現，第三世界的國家，其醫療資源的貧困及不均，是達到讓人無法想像的地步。」「在台灣義診，有一種緣分的感覺，今天因為有緣，我們才能在這地方為民眾服務；但在這些貧困戰亂的國家，我們是抱持著救一命是一命，真的是在『救命』。」現今路竹會幾乎每年皆到國外義診，選擇的地方皆為第三世界國家為主，印尼、印度等亞洲國家，甚至連最遠的非洲、中南美洲，都曾有過路竹會義診的足跡。

前進阿富汗
「每次不管到國內或是國外地方，我皆會在義診前，前往觀察探路，除了是觀察當地的情形之外，也是為了其他醫護人員及志工的安全做考量。」今年十一月，劉啟群與外交部、衛生署與慈濟等相關組織，前往阿富汗觀察，由於阿富汗正處於戰亂時期，當地情形十分混亂，並且許多慈善醫療機構都已退出阿富汗，唯一能留下來的就是屬性與紅十字會相同的紅新月會，劉啟群與慈濟兩位人員經由紅新月會的幫忙，進入阿富汗西南方的兩個難民營，「因為阿富汗的情勢非常的不穩定，為了安全的考量，除了慈濟的兩位人員及我進入阿富汗境內，其餘人都留在伊朗」「進入阿富汗，發現風沙非常大，並且氣溫非常的寒冷，當地的環境衛生條件很差，雖然有伊朗醫生在當地服務，但畢竟醫護人員及藥品的不足，對當地並沒有發揮多大的作用。」

原本預計前往柬埔寨的行程，也因為要到阿富汗而取消。雖然阿富汗之行，並沒有義診的行動，但基於安全的考量之下，等當地國內情勢漸趨明朗化、戰亂較為平息之後，不排除在明年前往義診服務，「那邊的人民太苦了，不佳的環境氣候再加上戰亂，人民真的是流離失所」，劉啟群說當地的難民營，皆會聽見小孩的哭聲，不知道是因為身體病痛，還是因為與父母親走失，無辜孩童的哭聲，是劉啟群對阿富汗之行最深刻的印象，「我們要離開的當天，突然下起了一場大雪，這對阿富汗人民而言，真的是雪上加霜。」

雖然有心替人民服務，但路竹會卻面臨到了困難，「路竹會從成立至今，從不募款，也不叫人捐錢，藥品及營養品，大多為廠商贊助、或是有民眾看到相關訊息，自掏腰包義務幫忙。」劉啟群說，每次到國外，成員的旅費都需自行支出；除此之外，有時因為經費的不足，路竹會的刊物無法定期的出刊。因為有經費上的困難，劉啟群表示，從第七年開始，不排除進行募款以籌措經費。除了經費上的問題，人事也是必須解決的當務之急，「像馬其頓之行，因為是臨時性的，所以有些醫護人員向醫院請假不准，使得成行人數減少。」

劉啟群表示，就以長期發展來看，這些都是必須面對的問題，必須克服這些障礙之後，才能使國際社會，注意到有台灣義診醫療團的存在。劉啟群說，台灣醫護人員的專業素質並不比國外醫療組織的成員來得差，但就經費或是各項福利而言，真的是比不上人家。是否想找政府幫忙？劉啟群說，從非政府組織（ＮＧＯ）的角度來看，接受了政府的幫忙，就與ＮＧＯ的性質有所差距。

雖然路竹會面臨到了困難，其服務的心卻不曾改變，從劉啟群的眼中就可看出。他拿了張西藏流亡政府衛生部長寄給他的聖誕賀卡，眼中充滿了欣喜，國外的朋友並沒有忘記他們的付出，甚至肯定他們的努力與幫助。也許就是對方的一份心一份情，促使著路竹會繼續為國內外的民眾服務，就如劉啟群所說的，只要有需要醫療協助的地方，就會有路竹會。