Blueberries---The Guardian of Eye Health
《Abstract》Blueberries are a great source of anthocyanin, which is proven to improve visual function by increasing rhodopsin regeneration. Moreover, blueberries act as antioxidants protecting body cells against undesirable oxidative changes and can eradicate microorganisms such as E. Coli. An article in the January 21, 2002 issue of Time magazine listed blueberries as one of the ten most nutritious foods.
在第二次世界大戰的時候，有一位英國皇家空軍飛行員很喜歡吃家鄉的某種產品，家裡常寄該種東西給他，當他吃了該東西後，戰力又特別提升了許多，在對德軍進行夜間攻擊時，可以很清楚地看到在黑夜處的敵機，即使在薄霧中也可以看的很清楚，不但能將敵機擊落，也因為清楚地看到敵方的砲台，而避開敵方的掃描及射擊，至於那個『從家鄉寄來的東西』就是「藍莓果醬」；當他收到了藍莓果醬後，三餐常以塗了很多藍莓果醬的麵包來吃，因此就有了『吃了藍莓果醬後，在光線黯淡處也能很清楚地看清楚物體』的報告被提出，之後就有很多專家學者就開始研究，尤其是義大利及法國的學者最感興趣，結果證實了「藍莓」對視力的幫助具有相當大的力量，更發現了藍莓中含的Anthocyanin是最主要的因素。
Anthocyanin是屬於生物類黃酮複合物，為三個芳香環連結之骨架結構，環上為氫氧基及甲氧基之取代物，而形成不同之化合物，如：Cyanidin-3-0-glicoside、Delphinidin-3-0-glicoside、Malvidin-3-0-glicoside、Petunidin-3-0-glicoside、Peonidin-3-0-glicoside 等，其會因取代物及 pH 不同，而顯出不同顏色，其在酸性水溶液中較為穩定，而在弱酸或中性水溶液中不穩定。Anthocyanin 並不只存在藍莓中，其他的水果也有，但沒有像藍莓含量那麼多，含量最多的就是藍莓，尤其是藍莓的果皮上。
藍莓被大眾最所知道的主要功能就是∼維護眼睛的健康、預防視力受損，就如同英國皇家空軍飛行員一樣，吃了藍莓後，視力就更好，東西看的更清楚。藍莓能提高視力的理由，就在於眼睛之視網膜中有一種稱為視紫質（rhodopsin；visual purple）之物質，這種物質為存在於眼睛視網膜之色素，係由維生素 A 和視紫蛋白 (opsin) 所構成，受到光刺激就會分解，但瞬間又會經一連串 Cycle後，而再生合成，由於這種分解和再合成之連續作用而傳到腦部之視領域，便成視力使眼睛看得見，而藍莓中之Anthocyanin就是有使rhodopsin 分解合成之作用，有變得更活潑之功能，進而使視力變得更好。
Anthocyanin 對視力之功能，除了因幫助rhodopsin 之作用外，還可維持眼睛結締組織的正常結構，並強化眼睛之微血管壁，促進血液循環，維持正常血球壓力，有效抑制破壞眼部細胞的酵素，紓解廣泛的眼睛問題，這就是藍莓為什麼會有益於眼睛健康之理由。故對於近視、遠視、老花眼、視網膜退化、夜盲症、青光眼、老年白內障及糖尿病所引起的視網膜病變與白內障之患者及過度使用眼睛者，若食用藍莓，將對其眼睛之健康有所幫助。吃了藍莓之後可使變細的血管流動稍微恢復正常，也可使睫狀體之血流改善，因此對調節性近視之改善有很大的效果，也可以對位於外眼肌之血管補充營養，所以可以防止近視再加深，故可預防重度近視及視網膜剝離病變之產生。
藍莓不但對眼睛有益處，也可以預防各種疾病，因為藍莓中所含的Anthocyanin為抗氧化物質，故藍莓亦具有天然抗氧化劑之功能，藍莓除了對眼部之微血管功能有所幫助外，其對全身之血管亦具有保護之機能，並有促進循環系統功能，因此可以預防腦中風，另外血壓也可以維持正常，膽固醇也容易保持在正常範圍；也由於藍莓可使末梢微血管之血液循環順暢，故亦具有預防手腳冰冷之效果，此外藍莓也可以抗因壓力所引起的胃潰瘍之作用，在歐洲也被用來強化微血管、增強膠質，改善腦功能。藍莓對於腎臟內微血管亦有強化之作用，故對腎小球之過濾功能亦有幫助；美國的United States Department of Agriculture（USDA）之研究指出，吃藍莓可以預防癌症和減緩衰老，尤其是對於記憶力衰退及運動神經減弱也有預防之效力。
藍莓除了可增加眼睛的活力，又可抑制活性氧之作用外，藍莓還含有可殺死細菌（如感染性大腸菌等）及病毒之物質，故在歐洲也有把它當作止瀉藥和感冒藥使用，加拿大研究者發現，其可在 24 小時內百分之百殺死脊髓灰質炎病毒；對老鼠作試驗也發現，藍莓可促進腦力，吃了會變聰明，藍莓有這麼好的功能，故其被 2002 年 1 月 21 日所出刊的 Time 雜誌報導，引用科學家的話，選出十大現代人最佳營養食品之一。
關於藍莓的功能，被大家最所知道的是英國皇家空軍飛行員的故事，但更早使用藍莓的是美國原住民，也就是哥倫布發現新大陸時所說的「印地安人」，他們知道藍莓是預防嚴冬寒冷之必要營養素來源，歐洲人也就是從他們那裡學會了吃藍莓，但於學術上發現藍莓對眼睛有益，是歐洲人證實的，在此之前藍莓食用已有五百年的歷史了。
藍莓原產地是北美大陸，即現今之美國北部與加拿大，後來才發展到歐洲，但並不是每一種藍莓都很好，每一種藍莓之Anthocyanin含量差異很大，一般而言，野生的藍莓含量比栽種的品種之Anthocyanin含量多出10倍以上，針對品種而言，野生於北歐地區之Bilberry（山桑子）是含Anthocyanin 最多之藍莓品種。
現代人因工作上的需要、必須長時間看電腦螢幕的上班族、經常熬夜看書的學生、職業駕駛員、有老花眼的銀髮族、愛玩遊戲機的兒童與戴眼鏡者，食用藍莓是愛護眼睛的好方法，但是台灣目前並無生長藍莓，要吃新鮮的藍莓實在很難，因此吃含有藍莓之補充品是簡易之途，不過藍莓有一個缺點，就是其有效成份 Anthocyanin 很難穩定的保持效果，因為其會隨著時間的經過而使得效果漸漸地消失，不過這是可以改善的，一則可作成避光及阻絕氧化之軟膠囊劑型，其再加上 Lutein 及 beta-Carotene 等複方產品，更可加強其效果，或可使用特殊之製程方式，將藍莓粉裹覆起來，形成穩定的型態，再來作成製劑，就可增加其穩定度了。
眼睛是靈魂之窗，聰明的您，是否要開始吃藍莓補充品了嗎？
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