三十歲以前，蔡文玉是一家陶瓷店老闆，後來景氣不佳，改到工廠當幹部，每年榮獲模範勞工表揚，由於他做事嚴謹，一絲不苟，惹毛部分不肖員工，把他的摩托車推到河裡，他只好另找工作。 於是，他跟朋友到大陸探親，順便尋找商機，帶了家中所有積蓄兩百多萬，準備做骨董買賣。因為自己不是行家，完全信任大陸的親人，不料被坑，買到的都是一文不值的假貨。在大陸的兩年多，可以說虧得一無所有，必須變賣身上的項鍊和戒指才回得了家。 回來後，窮得連鬼都怕和他做親戚。

幸好，有兩位舊識伸出援手，資助他一筆小錢，他心裡想：「我從什麼地方跌倒，就要從什麼地方站起來。」於是又去了一趟大陸，這次絕不碰外行的古器，只做自己的本行——茶壺。批貨回家，先擺地攤賣，每每貨到不了幾天，很快就銷售一空。 這讓他想起朋友說的一句話：當你有錢有能力的時候，就要想到沒有時的困難。要盡力幫忙別人，特別是那些最需要的人。因此他加入殘障義工行列，到醫院做殘障朋友的看護，並成為義消一員，要出力時就盡量出力，要出錢時也絕不吝嗇。他並不富有，事實上他賣壺所得在償還一切債務後，就所剩無幾了。

茶壺的生意愈做愈有心得，遂租了一間店面，引進昂貴的大陸名壺，正式開張大吉。有一天，大陸朋友的姐妹來台，她喜歡吃臭豆腐，為了盡地主之誼，於是帶她嘗遍台灣各地的臭豆腐。最後那位小姐失望地告訴他：「你們台灣的臭豆腐就像吃豆干一樣，沒什麼味道。」同時問他要不要學做臭豆腐，她老家的黑臭豆腐口味很特別。

蔡文玉聽了心裡想：「開什麼玩笑？我賣名壺的怎會去賣臭豆腐。」 事隔不久，有天蔡文玉一早打開店門，看見一個有瑕疵的壺竟然長了腳，出現在店門口，直覺有異，立刻發現，原本上了鎖的櫥櫃內擺放價值三百多萬的名貴茶壺全都不見了。他重重地跌坐在地上，悲痛得不能自已，不知要怪誰，也不知要恨誰，難道我走過的路還不夠曲折坎坷嗎？

看著辛苦一輩子的太太哭得死去活來，心痛欲裂，幾個嗷嗷待哺的孩子也沒真正過一天好日子，「我不能讓他們跟著我受苦受難下去。」突然他想到了口味獨特的「黑臭豆腐」，立即打電話給那位大陸小姐。 很快，他就見到了製造臭豆腐的姥姥。可是這位姥姥很堅持，說什麼也不肯教外人，因為這是他們的祖傳祕方，用中藥材浸泡而成，色澤黑且不傷胃，大陸也僅此一家而已。看樣子學做臭豆腐的機會就要泡湯，這一趟算是白來了。

這時大陸朋友想到他的丈母娘跟這位姥姥交情甚篤，就請她出面，最後以十萬人民幣為學費，並且發誓不得教外人。 回到台灣，他立即如法炮製，可是做出來的豆腐還是白白的，儘管浸泡很久也不會變黑色，他不甘心，次年又去大陸一趟，原來這位姥姥忘了教最重要的一個步驟：就是豆腐要用豆腐濾出來的水煮過，然後浸泡中藥材才會轉黑。一般自來水煮的，就是白色，非常奧妙神奇。 由於黑臭豆腐口味獨特，凡是吃過的人都自然而然成為忠實顧客，而且口耳相傳，有口皆碑。雖然是小本生意，利潤不高，蔡文玉依然笑口常開，樂觀奮鬥。一邊吃著香酥可口的黑色臭豆腐，一邊聽他述說起起落落的人生經歷，突然讓人感覺到窗外的陽光更加燦爛起來。俗語說：「天無絕人之路」，在蔡文玉含笑送上的一盤盤黑色臭豆腐中，得到了最佳的印證。