台灣高中的學制和美國高中的學制有基本上的差異。台灣的學制一切均由【部定】。從教科書到學生研讀的課程﹐教育部統一制定﹐學校照單全收。美國高中採用學分制。除了每堂課跑換教室﹐還有必修､選修､課外活動､社區服務､進階測試和標準考試的諸種難題讓學生和家長傷透腦筋。一般說來，美國高中的運作已接近大學的制式。自上九年級起﹐學校的counselor（安排學生課程､輔導心理建設的老師）就開始為學生安排四年的study plan﹐讓學生做好心理準備。聯邦政府沒有用【部令】來牽制各州的學區，所以每州可以自行其政。譬如南方有些州郡的【學區委員會】（school board）由于宗教力量的介入，把達爾文的【進化論】從教材中刪除。
德州的State Education Board 對州內高中學生的畢業要求，從數年前的21個學分提高到24個學分。一個學分代表一種課程。一學年有兩個學期，一個學期的單項課程算半個學分。24科分四年完成。今以我執教的Bellaire High School 來分析說明：表面不分軒輊的畢業證書其實有不同層次的內涵。學校把'Graduation Requirements'分成三類：Core Program､Recommended Program､和Distinguished Scholars Program。競爭力超強的我們同鄉子弟大都選擇難度最高的'Distinguish- ed Scholars Program'﹐我在此把它做個簡單的介紹：
Distinguished Scholars Program對學生的要求是：4.0 English､3.0 Math､3.0 Science､4.0 Social study､0.5 Speech､3.0 Foreign language､1.0 Computer､1.0 Fine arts､1.5 Physical Education､0.5 Health､2.5 Specialization。24科修滿只算達到基本要求。認真好學的學生不但選讀高難度的課程，而且往往多修好幾個學分。除了每天上七､八節課，他們還上暑期班(summer school)﹐把學校開設的高級課程如外語四､五IB/AP、高等數學(微積分／統計學) IB/AP和高等科學（物理II､生物II､化學II）IB/Ap修習得完完整整﹐一科不缺。新來移民的子弟由于受到英文能力的限制﹐對於此種program是心有餘而力不足。但是他們力爭上游﹐咬牙苦撐﹐終能完成第二種program。這樣的表現已能獲得水準以上州立大學如UT Auston 的認可。
除了學生的GPA（Grade Points Average）､Standard Tests（PSAT､SAT I､SAT II､ACT），社區服務以及老師的介紹信以外，大學非常注意學生選課的內涵。高難度的學科特別受到學校的青睬。因此故，學生十年級、十一年級的課程選擇非常重要。九年級的質優生能選讀的最難課程也只達到PreIB/PreAP。升上十二年級以後﹐部份學生申請大學的Early Decision/Early Action﹐成績單在開學不久就要寄出﹐因此﹐十二年級的成績單上，大學最多只看到學生選讀的科目﹐以及First Six Weeks (Houston的高中每六個星期發一次Report Card)的成績。大部分學生申請'Regular“﹐截止日期都在二月以前﹐十二年級下學期成績來不及派上用場。（慢一年申請者不在此例）。所謂【Early Decision】﹐就是申請文件在十月底或十一月一日前寄出﹐大學在Christmas前幾天發出錄取通知﹐如果被錄取﹐就一定要入學。成績特優的學生對此較有興趣。Early Action 的申請程序一如Early Decision﹐但學生被錄取後可以改變主意就讀他校。
以下是德州學生學業能力進階測試TAKS（小學、初中、高中都有，此處介紹高中部）和幾種全國性統一標準考試的簡單介紹。
I. TAKS： 把原先的TAAS提高難度﹐擴大命題範圍﹐就成為當今的TAKS測驗。TAKS（Texas Assessment of Knowledge and Skills）只考數學與英文。一次通過最好，如果全部或部份失敗，每年有一次補考的機會。十二年級結業前最後一次補考若是失敗﹐畢業證書就無法到手。此類學生必須到學區規定的TAKS補習班進修，通過考試才能得到高中畢業證書。
II. PSAT：十年級生與十一級生同時同題測試。考期在每年十月。一年只考一次。學生一次定輸贏。十年級生是取得經驗的練習考，分數照給，但不予承認。PSAT 240為滿分(英文科80 ×2，數學科80 ×1)。十一年級的學生如果考出特優的成績（2003年德州學生的入選最低分是215），會被選入National Merit Scholarship 的優勝名單中。這是一份特殊的榮譽。這群學生是大學的最愛。學校不但會優先考慮錄取（不是百分百，但機會比別人好得多），而且給予優厚獎學金（有些獎學金是大公司捐贈提供）。PSAT不是申請學校必備的成績。因為有報名費，很多自認會被【槓龜】的學生裹足不前。PSAT優勝人數的多寡，在全美高中排名中佔有關鍵性的影響，所以很多水平以上的學校 使出渾身解數鼓勵學生參加。家長若欲知更多有
關PSAT詳情﹐請上網 （www.college- board.com）查詢。
SAT I：由【大學委員會】（College Board）統一命題。SAT I早前只稱SAT﹐後來為了有別於SAT II（早前叫Achievement Test﹐是一種單科考試）﹐所以才特別加上一個'I'字。SAT I考數學與英文。數學800、英文800﹐SAT滿分是1600。學生在英､數不同試卷上寫下自己的姓名就各得200分。這個測驗每年舉行五次。SAT的成績對申請大學入學有決定性的影響。因為它是全國統一命題的考試﹐所以有更客觀的標準。每個州立大學對學生申請入學都訂有SAT I的最低要求。學生的畢業排名越後﹐大學對他／她的SAT I 的分數要求越高。這中間的互動性每個學校不同。有興趣的家長可以上不同大學的網址去查詢。幾年前參加PSAT 或SAT I考試的學生得到的是實得的分數（考幾分就給幾分﹐錯一題扣十分）。但近幾年來﹐College Board鑑於全國平均分數每況愈下﹐就以bell shape的曲線﹐全體加分。若無特殊才能（運動明星､音樂奇才､學藝大賽獲勝者）﹐學生若想進入理想大學﹐考好SAT I才有較大的機會。不是每個大學都那麼斤斤計較SAT I。有些偏遠的､教育水平不高的､或是申請人數過少﹐招生發生困難的私立院校﹐SAT I 成績只是提供參考的資料﹐學校不會過於苛求。
淺談德州學生的【畢業要求】､【進階測試】與全美的【標準考試】(下)
因為SAT I 對學生申請大學有關鍵性的影響﹐有為數不少的學生在課後去上SAT 補習班。曾經有一個家長無奈地對我說﹐她的孩子考壞了SAT I 竟然怪罪於她﹐說不讓去補習﹐才讓他考得一團糟。我聽後竟無言以對。很多新來移民﹐放棄老家舒服自在的日子﹐到異國吃苦受罪﹐原是希望他們的子女能免於日夜惡補的煎熬。如今，補習班猶如大風吹，飄洋過海吹到這麼遙遠的海外。學生不怪自己平時不用功﹐反把失敗的責任歸到父母身上﹐真是倒果為因﹐不知所云了。還有一位家長問我﹐依我看﹐孩子從哪一年級開始準備SAT比較合適？我認真地回答說：'從小學一年級開始。'所謂SAT (Scholastic Aptitude Test 學業能力鑑定考試)就是學生從小學入學起始到高中階段學習的認證，其命題範圍一般不超越十年級課業的內涵。
學生若從小學時代起就按部就班地把課業基礎打好﹐再勤讀一些課外讀物如報紙､雜誌 (National Geographic﹐Reader's Digest等)﹐增加辭彙﹐提高閱讀能力﹐SAT I的英文分數就沒有提不高的道理。眾所周知﹐大部分美國學生數學不怎麼高明﹐所以考題不可能太難。以我在Bellaire High School 這麼多年的經驗﹐我的學生被打垮的都是英文題﹐數學題都能輕易過關。我並非完全反對學生去上SAT補習班。考試的技巧､時間的控制､猜題的祕訣等﹐補習班應該會提供一些實質的經驗。但真正在考場揮灑自如､考出亮麗成績單的，還是全靠學生本身一路行來勤勉好學的結果。我的學生群中有很多人沒去補習而SAT I 依然考到特優的分數 (1500∼1600分)。問到他們成功的方法﹐他們異口同聲地說﹐不用去上補習班﹐只要買參考書 (收集考古題編輯而成)在家努力練習就可以了。
四．SAT II: 這是單一學科的考試。美國大學院校鑑於SAT I 只能看到英､數的成績而與其他科目緣慳一面﹐遂要求學生除了SAT I以外﹐再呈送數份SAT II的成績。一般說來﹐學生往往被要求自選三項。大學之所以有這種要求，是他們希望透過SAT II來了解學生科學､語文､高等數學等的能力。SAT II 跟SAT I 一樣﹐每年有四至五次的考試。一次失敗可以下次再來。這裡要給學生的建議是﹐見好就收﹐因為每考一次﹐成績單上就留下一份記錄。如果成績不能以梯形級數上升﹐而呈丘陵狀起伏﹐學生會未受其利﹐反受其害。差不多所有主要的學科都有SAT II 的設置。學生可以選擇自己最拿手的幾門課報名繳費參加。
五 AP Test: AP (Advanced Placement) Class就是大學先修班。課程難度遠高於普通班 (Regular Class)。一般學生單項課程至少修滿一學年後參加考試。今以生物課來舉例說明。高中生物課分Biology I 和Biology II兩級﹐分兩年修完。大部分學生上完Biology II才報考Biology AP Test。如果只修完Biology I 就考，勝算當然不大。普通班的學生也能報考AP。但因為普通班的教材內容比AP班更淺、更少，所以要取得好成績就難上加難了。AP Test 不是以【Point】來計分，它把測驗成績分Level I 到Level V五個級數。AP Test 也跟SAT I、SAT II一樣﹐由College Board 統一命題。
學生在Middle School的最後一學期，就要開始填寫AP Class 的申請表，同時要Middle School的各科任課老師簽名推薦。如果任課老師認為該生能力不足不于推薦，家長可到孩子即將就讀的高中爭取。排課的Counselor 會請家長簽一份【切結書】(Waiver)。【切結書】的內容明確表示，如果該生在課業方面表現不佳（不及格或分數偏低），家長不能怪罪於老師。一般任教AP Class的老師在發現學生的程度嚴重落後時，也會要求 Counselor把該生從AP Class遷出改讀普通班。如果家長堅持，老師無權強制執行。唯一能做的也是讓家長簽【切結書】：一切後果由家長自行負責。
AP Test 除了讓學生能學習到更廣泛、深奧的知識外，它的主要功用是：1.申請大學時﹐讓校方看到申請者有研讀大學的能力﹐因而發給入學許可。2.大學承認AP Test 級數較高的成績而贈予大學學分。學生既省錢又省時。有些私立名校如哈佛、史丹佛只准學生免修但不給學分。 Level III以上的考績就會被不同的大學接受。Harvard 大學只承認Level V。德州大學Austin 校區從Level III 起就肯接受。AP Test 是有範圍 (教科書)可以準備的考試。考試前夕學生蹺課在家Ｋ書的現象經常發生。
六．IB Test: IB (International Baccalaureate)國際課程考試只有加入世界性的IB School Organ- ization 的學校，學生才有資格參加。這個組織源起於歐洲﹐總部設在日內瓦(Geneva)﹐北美洲分部包括美加地區﹐辦事處設在紐約。二次戰後﹐歐洲一群熱心教育人士發起建立一個可以鑑定全世界學生學藝標準的機構﹐以利國際間高中生的平等交流﹐IB Organization 於焉產生。IB 考試分兩種：1.學生自己選擇一項或幾項科目參加﹐其目的在利用IB 總部統一命題的機會﹐鑑定自己的學業能力放諸國際水平，到達甚麼標準。2.學生選擇追求 【國際畢業證書】 (IB Diploma)。這份畢業證書對學生的要求是筆試六科 (三科high level, 三科low level)。科目涵蓋Literature、Foreign Language (三次以上的口試﹐一次筆試)、Humanities、Experimental Sciences、Mathematics、The Arts 和Extended Essay (論文)。追求IB Diploma 的目的只在 ' Self Improvement '﹐對於申請大學不會有太大的助益﹐原因是當學生通過IB 各項考試（level總值達到或超過24）得到Diploma時﹐大學錄取名單早已發表。通過IB Diploma 的嚴格繁複的學術訓練﹐學生也並非全無收穫。學生經由此種較高深的訓練後，更能掌握學習的技巧﹐求知的領域與層次加深加闊﹐學生進入大學以後﹐對繁重的課業就不會感到有太大的壓力。
百利高中是大Houston地區唯一的IB School。學校把IB和AP混合成一班﹐稱作IB/AP Class。IB/AP Class 的課程比起Regular Class，難度高，內容更豐富，作業量也更多。有志氣的學生把修讀IB/AP Course當作個人的挑戰，得到【Ａ】也理所當然地是很高的榮譽。IB/AP Course的【Ａ】可得五個【學分點】 (Grade Point)，Regular Class的【Ａ】只得四個【學分點】。四年下來對於學生的【GPA】 (Grade Point Average) 會拉出一段可觀的差距。GPA 的高低決定畢業班的Ranking (排名)，從Ranking直接排出10% Rule 的學生名單。
八．10% Rule是甚麼Rule?: 這是小Bush 總統就任德州州長時大力推動的教育法案。坦白說，它是一種對少數族裔學生升讀大學的變相優待。別州沒有此例，只此德州，別無分號。10% Rule的用意是，在德州境內，所有公立高中的畢業生，不管就讀哪個學校，也不管學校是好是壞，學生只要畢業排名在校內百分之十以內，就能保送州立大學（熱門科系如Business Honor等就得另外申請外加老師的推薦信）。這種制度的不公平性是，就讀人才濟濟的Ａ校，擠不盡10% 內的某生，若到Ｂ校去排名，可能排到1%之內。但是因為他 '不幸' 就讀Ａ校，所以失去保送大學的機會。反之，以非洲裔或墨西哥裔為學生主體的學校，學生只要排名在10%內，穩穩當當就能進入州立大學的殿堂，不必擔心會被別校的績優生擠到大學門外。10% Rule 只保証學生進得去，不保證學生出得來。
若干年前在百利高中，有一個華裔媽媽，發現她女兒的排名擠不進10%內時，立刻提起'壯士斷腕'的勇氣，讓女兒轉學他校。一番折騰之後，她女兒果真如願進入德州大學。華裔媽媽自認幹了一件聰明事因而覺得非常得意。如果讀者諸君對兒女的期待只到德州大，那麼很可以學學上述那位華裔媽媽的作為，選一所'不怎樣'的學校，讓兒女輕鬆畢業，保送入學。若對兒女的期待是【更上一層樓】，那麼，替他們選擇品質優良，課業較多，整體環境較傑出的學校還是必要的，因為在全國名校（包括Houston市內的Rice University）看來，PSAT 、SAT和IB/AP等的表
