台灣高中的學制和美國高中的學制有基本上的差異。台灣的學制一切均由【部定】。從教科書到學生研讀的課程﹐教育部統一制定﹐學校照單全收。美國高中採用學分制。除了每堂課跑換教室﹐還有必修､選修､課外活動､社區服務､進階測試和標準考試的諸種難題讓學生和家長傷透腦筋。一般說來，美國高中的運作已接近大學的制式。自上九年級起﹐學校的counselor（安排學生課程､輔導心理建設的老師）就開始為學生安排四年的study plan﹐讓學生做好心理準備。聯邦政府沒有用【部令】來牽制各州的學區，所以每州可以自行其政。譬如南方有些州郡的【學區委員會】（school board）由于宗教力量的介入，把達爾文的【進化論】從教材中刪除。
德州的State Education Board 對州內高中學生的畢業要求，從數年前的21個學分提高到24個學分。一個學分代表一種課程。一學年有兩個學期，一個學期的單項課程算半個學分。24科分四年完成。今以我執教的Bellaire High School 來分析說明：表面不分軒輊的畢業證書其實有不同層次的內涵。學校把'Graduation Requirements'分成三類：Core Program､Recommended Program､和Distinguished Scholars Program。競爭力超強的我們同鄉子弟大都選擇難度最高的'Distinguish-
ed Scholars Program'﹐我在此把它做個簡單的介紹：
Distinguished Scholars Program對學生的要求是：4.0 English､3.0 Math､3.0 Science､4.0 Social study､0.5 Speech､3.0 Foreign language､1.0 Computer､1.0 Fine arts､1.5 Physical Education､0.5 Health､2.5 Specialization。24科修滿只算達到基本要求。認真好學的學生不但選讀高難度的課程，而且往往多修好幾個學分。除了每天上七､八節課，他們還上暑期班(summer school)﹐把學校開設的高級課程如外語四､五IB/AP、高等數學(微積分／統計學) IB/AP和高等科學（物理II､生物II､化學II）IB/Ap修習得完完整整﹐一科不缺。新來移民的子弟由于受到英文能力的限制﹐對於此種program是心有餘而力不足。但是他們力爭上游﹐咬牙苦撐﹐終能完成第二種program。這樣的表現已能獲得水準以上州立大學如UT Auston 的認可。
除了學生的GPA（Grade Points Average）､Standard Tests（PSAT､SAT I､SAT II､ACT），社區服務以及老師的介紹信以外，大學非常注意學生選課的內涵。高難度的學科特別受到學校的青睬。因此故，學生十年級、十一年級的課程選擇非常重要。九年級的質優生能選讀的最難課程也只達到PreIB/PreAP。升上十二年級以後﹐部份學生申請大學的Early Decision/Early Action﹐成績單在開學不久就要寄出﹐因此﹐十二年級的成績單上，大學最多只看到學生選讀的科目﹐以及First Six Weeks (Houston的高中每六個星期發一次Report Card)的成績。大部分學生申請'Regular“﹐截止日期都在二月以前﹐十二年級下學期成績來不及派上用場。（慢一年申請者不在此例）。所謂【Early Decision】﹐就是申請文件在十月底或十一月一日前寄出﹐大學在Christmas前幾天發出錄取通知﹐如果被錄取﹐就一定要入學。成績特優的學生對此較有興趣。Early Action 的申請程序一如Early Decision﹐但學生被錄取後可以改變主意就讀他校。
以下是德州學生學業能力進階測試TAKS（小學、初中、高中都有，此處介紹高中部）和幾種全國性統一標準考試的簡單介紹。
I. TAKS： 把原先的TAAS提高難度﹐擴大命題範圍﹐就成為當今的TAKS測驗。TAKS（Texas Assessment of Knowledge and Skills）只考數學與英文。一次通過最好，如果全部或部份失敗，每年有一次補考的機會。十二年級結業前最後一次補考若是失敗﹐畢業證書就無法到手。此類學生必須到學區規定的TAKS補習班進修，通過考試才能得到高中畢業證書。
II. PSAT：十年級生與十一級生同時同題測試。考期在每年十月。一年只考一次。學生一次定輸贏。十年級生是取得經驗的練習考，分數照給，但不予承認。PSAT 240為滿分(英文科80 ×2，數學科80 ×1)。十一年級的學生如果考出特優的成績（2003年德州學生的入選最低分是215），會被選入National Merit Scholarship 的優勝名單中。這是一份特殊的榮譽。這群學生是大學的最愛。學校不但會優先考慮錄取（不是百分百，但機會比別人好得多），而且給予優厚獎學金（有些獎學金是大公司捐贈提供）。PSAT不是申請學校必備的成績。因為有報名費，很多自認會被【槓龜】的學生裹足不前。PSAT優勝人數的多寡，在全美高中排名中佔有關鍵性的影響，所以很多水平以上的學校 使出渾身解數鼓勵學生參加。家長若欲知更多有關PSAT詳情﹐請上網 （www.college-board.com）查詢。
SAT I：由【大學委員會】（College Board）統一命題。SAT I早前只稱SAT﹐後來為了有別於SAT II（早前叫Achievement Test﹐是一種單科考試）﹐所以才特別加上一個'I'字。SAT I考數學與英文。數學800、英文800﹐SAT滿分是1600。學生在英､數不同試卷上寫下自己的姓名就各得200分。這個測驗每年舉行五次。SAT的成績對申請大學入學有決定性的影響。因為它是全國統一命題的考試﹐所以有更客觀的標準。每個州立大學對學生申請入學都訂有SAT I的最低要求。學生的畢業排名越後﹐大學對他／她的SAT I 的分數要求越高。這中間的互動性每個學校不同。有興趣的家長可以上不同大學的網址去查詢。幾年前參加PSAT 或SAT I考試的學生得到的是實得的分數（考幾分就給幾分﹐錯一題扣十分）。但近幾年來﹐College Board鑑於全國平均分數每況愈下﹐就以bell shape的曲線﹐全體加分。若無特殊才能（運動明星､音樂奇才､學藝大賽獲勝者）﹐學生若想進入理想大學﹐考好SAT I才有較大的機會。不是每個大學都那麼斤斤計較SAT I。有些偏遠的､教育水平不高的､或是申請人數過少﹐招生發生困難的私立院校﹐SAT I 成績只是提供參考的資料﹐學校不會過於苛求。
