iPod隨身聽及麥金塔(Mac)電腦銷售大幅成長，讓蘋果電腦獲利大幅攀升，根據今年第一季營收報告，蘋果電腦上季獲利增加六倍，營收高達三二．四億美元，淨利為二．九億美元，每股獲利則為○．三四美元，跟去年同期相比，淨利增加六倍以上。明星商品iPod第一季全球熱賣五百三十萬台，營收占公司總營收的三一％。「月暈效果」使得蘋果其他商品也相得益彰，麥金塔電腦上季出貨量增至一百一十萬台，較去年同期成長四三％。根據蘋果電腦以及調查機構預測，到二○○六年，由iPod所帶來的整體營收，將會超過Mac的營收。

小小一台 iPod，竟然能帶動蘋果電腦成為本世紀最亮眼的科技公司，使人不禁無限好奇：蘋果接下來的新產品，是否仍能引領風騷？「蘋果電腦現在火力全開，今年除了由新作業系統『Tiger』打頭陣發表外，接下來還有讓市場意想不到的產品，」蘋果電腦執行長賈布斯(Steve Jobs)在公開場合這番吊人胃口的談話，加上蘋果從不走「me too」路線，強調時尚、質感、科技、驚奇的作風，在在勾動你的好奇心——蘋果下個擾動人心的產品，究竟會是什麼？

為了提早解開「下一顆蘋果」之謎，包括美國知名科技雜誌《Business 2.0》、創投業者、專業科技社群網站，都積極試圖透過專家的採訪以及蘋果電腦已經申請的專利技術，靠著旁敲側擊，蛛絲馬跡的拼湊，大膽預測出幾種蘋果電腦的「未來產品」。

在諸多討論中，專家們歸納出「Wirless iPod」(無線iPod)、「vPod」(播放影音功能的iPod)、「iHome」(家庭影音中心)、「iPod on Wheels」(方向盤上的iPod、車用電子)以及「iPhone」(iPod加手機)五大類產品，最有可能是蘋果下一波秘密武器。

可以無線傳輸的iPod

對於iPod使用者來說，每次更新音樂都得回到電腦上操作，十分不便。隨著無線科技應用的普及，未來iPod是不是可能也支援無線功能？專家們蒐密後的答案是：可能性非常高！

多項證據顯示，蘋果電腦正將iPod帶往「無線」之路。前不久在蘋果電腦的人才招募網站上，新增加了一項人力需求——「無線技術工程師」；而去年十一月蘋果電腦所申請的專利中，包括一個名為「具有寬頻無線傳輸能力的手持媒體播放器」的技術。「這個手持媒體播放器所指的就是iPod，」曾經是iPod團隊成員之一，也熟悉蘋果電腦申請專利過程的費德爾(Tony Fadell)表示。

無線iPod有什麼特殊功能？最基本的特點，就是再也不必忍受耳機線纏繞糾結的懊惱情況，使用藍芽耳機欣賞心愛歌曲，就可以把iPod放在背包或是褲子口袋，即使想拿在手上炫燿，也可放心隨音樂起舞，容易弄髒的白色耳機線，就此功成身退收入抽屜。還可遠距連結電腦更新音樂清單，免除USB連結線插來插去的麻煩。

而Wi-Fi技術更是神通廣大，在咖啡廳、車站，任何有無線上網的地點，透過無線網路，就可以連上蘋果iTunes網站下載歌曲，根據心情變化想聽什麼就立即下載什麼，iPod的個人化魅力，藉著無線應用將更上一層樓。「Wi-Fi簡直就是火力強大的秘密武器！」矽谷創投業者，對於蘋果電腦有長期觀查的麥卡納米(Roger McNamee)說。

想像總是美好，但無線技術不是光放到iPod中就大功告成，還是有許多要連帶改進的部分，才可讓無線技術與iPod的結合臻於完美——因為無線應用會加速電力耗損，一直被詬病的電池續航力必須增強；其次頻寬也得夠大才行，否則無線下載音樂反而曠日廢時；再者，目前無法直接在iPod上輸入資料的現況，在下個無線階段可能會被打破。但是無線技術相對也使一台iPod的歌傳到另一台播放更為容易，「一旦如此，想必又會觸怒了音樂公司吧！」美國知名網路媒體CNET資深科技記者佛烈德(Ina Fried)評論。

具有影像功能的vPod

儘管賈布斯曾經不只一次地向媒體表示，「iPod並非看影片的好地方」，原因是聽音樂的時候可以做其他事，但看影片就不行。而且為了維持iPod的袖珍體積，小螢幕拿來看影片也不夠過癮。但許多證據同樣顯示，蘋果電腦最終一定會把影像功能加入iPod，或是研發出其他能播放影像的行動裝置以播放家庭錄影、音樂錄影帶以及廣告片或電影預告片，因此《Business 2.0》就預測加上video功能的「vPod」出現機率，將僅次於無線iPod。

一位蘋果電腦前任高階主管透露，去年四月蘋果電腦申請了一款新的「iTunes人機介面」專利，透過這項系統，從iTunes下載影像資料成為可能。當然，如果要觀看影片，iPod首先得要解決體積笨重的問題。蘋果內部的員工指出，新力推出新款PSP掌上型遊樂器之後，賈布斯就對PSP的發展密切注意。與賈布斯共同創辦蘋果電腦的科技鬼才渥茲尼克(Steve Wozniak)說：「賈布斯不會在沒把握之前隨便出手，我認為在行動影音設備的部分遲遲沒有消息，是因為他還沒找到適合的方向。」

而假使蘋果電腦真的有意要朝「vPod」發展，「內容」絕對是重要關鍵。賈布斯同時握有動畫公司皮克斯(Pixar)的資源，在影音內容部分可以自創獨家短片或是由電影引申出花絮片段。不過，賈布斯還是得向其他影片來源展開洽談，能不能如同之前成功整合五大音樂廠牌，再次取得好萊塢八大片商及電視公司合作，似乎還是長路漫漫。

iHome蘋果數位家庭

「蘋果電腦註冊的新專利，暗示著下一波殺手級產品可能與『家庭娛樂中心』息息相關，」根據科技專業研究網站Mcworld報導，這項名為「透過介面，將資料從電腦傳至影音器材」的控制技術，使得家中的各種數位娛樂器材得以連結。

各大電腦廠商早在許多年前就已經專注在「數位家庭娛樂中心」的概念，例如微軟和惠普等。不過，兩年下來似乎成效不彰，因此各界都認為蘋果電腦若將「客廳」視為下波攻城掠地的目標，不無可能。「在賈布斯心中，與其說『家庭網絡』，不如說是『娛樂網絡』，」曾擔任蘋果高階研發主管的漢默(Homer)表示，蘋果電腦進軍數位家庭，就好像是個實體架構出的iPod般，他預測蘋果電腦會研發出一種無線「設備」(蘋果絕不會將之稱為電腦)，不僅可以秀出音樂、電影和照片，還可以在家中任何一處點選音樂，在遠距的音響中播放。

《蘋果熱與皮克斯風》一書中提到，早在去年蘋果電腦歐洲區總裁凱格尼(Pascal Cagni)接受法國《解放報》訪問的時候，就曾表示家庭娛樂中心的概念已逐漸成型。這顯示蘋果電腦認為往家庭娛樂發展的時機已成熟，「我想最晚在二○○七年之前，蘋果就會發展出數位家庭娛樂中心，」安德烈(Rob Enderle)分析師表示。

iPod on Wheels

最近一項調查顯示，美國人最常聽音樂的地方是在「車上」，位居音樂隨身聽主導地位的蘋果電腦，會輕易放過在車上大展身手的機會嗎？再說已經有若干車廠，例如賓士(Mercedes-Benz)、BMW、日產(Nissan)、富豪(Volvo)等開始生產附有iPod配備的汽車，某些車款的方向盤附有精緻的iPod操作按鈕，曲目資訊也可從儀表版上看得一清二楚，讓以往必須還要買個FM調頻器才能在車內「克難」享受iPod的車主，有了另一個更方便(當然也更昂貴)的選擇。

「其他汽車公司都來問我們，什麼時候可以和iPod談合作案，」蘋果電腦合作夥伴，Alpine汽車音響的行銷部長威特(Stephen Witt)說，iPod熱賣使得汽車廠商紛紛主動來敲蘋果電腦的大門。未來蘋果電腦在車用電子上的發展，可能不僅僅是音樂播放器而已，甚至還會整合電話簿、行事曆、導航系統等多項功能。專營汽車市場調查的AutoPacific公司總經理彼得森(George Peterson)接受《Business 2.0》採訪時猜測，最晚在明年中，這款多用途的「super iPod」就會出現，「這可以說是蘋果電腦最重要的那只『聖杯』！」

iPod+手機=iPhone

只是，對於買不起高檔車的一般iPod使用者來說，可能比較關心這個問題：「iPod有沒有可能也是手機？」

根據美國網路調查公司JupiterResearch近期統計顯示，有七六％的美國人每天攜帶行動電話出門，但只有七％的民眾會每天攜帶隨身聽，因此許多人都擔心蘋果在音樂隨身聽的領導地位遲早將受到「新手機」威脅，這不僅是來自於其他廠商積極研發的MP3隨身聽而已，還包括手機大廠緊追不捨。包括諾基亞、三星以及SonyEricsson都相繼發表具有大容量的MP3手機，雖然還無法和擁有四十G、六十G大容量硬碟的iPod相比，但諾基亞已經可以提供網路下載音樂服務，直接威脅到蘋果「iTunes+iPod」的商業模式。

蘋果電腦並沒有忽視來自四面八方的這些壓力。去年夏天，賈布斯宣布和摩托羅拉合作，發表可以從iTunes下載音樂的新型手機，被外界視為進軍手機市場的第一步。這項合作也使得蘋果電腦在手機與iPod的結合上獲得新技術，外國媒體大膽預測將會出現一只兼具iPod質感外觀的音樂手機「iPhone」。當然，為了增加使用方便性，可能增加「觸控螢幕」或是外加「鍵盤」，而經典的圓形隨選觸控盤仍會保留，「iPod的觸控盤和主選單等功能，用在手機上也很適合，」前蘋果電腦主任設計師布諾(obert Brunner)就想過了這個問題。

賈伯斯下一步會推出什麼

iPod儼然已成為人們極緻工藝科技的夢幻代表作，也使許多消費者在「Wintel」獨霸的世界裡，第一次貼近蘋果電腦。在「蘋果信徒」愈來愈多的情況下，究竟以上這些看似異想天開的產品，哪些才是賈布斯腦中現在正構思，好持續壯大蘋果聲勢的下一步？這很可能牽涉到音樂工業、娛樂工業、手機廠商、汽車業者或其他領域的大洗牌，因此不只你、我，蘋果競爭者們也都虎視眈眈地等著。