日前美國時代雜誌的一篇文章指出，台灣的幾家太陽光電公司，是國際投資雷達網上未能及時偵測到的潛力公司，該文對台灣發展太陽光電的企圖也加以報導。事實上，除了台灣之外，韓國、中國大陸，以及德日幾家國際領先大廠，如夏普、三洋等，也都持續大幅加碼。
根據最新估計，全球太陽光電設置總量，將會由2005年的3,780百萬瓦，快速增加到2010年的13,000百萬瓦，產業市值也將由90億美元增加到300億美元；而太陽光電也數度成為台灣股市的股王，究竟這個產業值得再加碼嗎？
太陽光電成長的動力，主要因為它是高油價趨勢下的一項替代能源，而且太陽能不是化石燃料，可以減少二氧化碳排放，兼具能源及環保效益，因此許多國家均以政策支持太陽光電之發展。除了德國日本、丹麥等國強力鼓勵及補貼外，今年1月美國加州也通過了一項新法案，將在未來十年投入30億美元，來補貼住戶裝設太陽能，預計可增加3,000百萬瓦的太陽能發電，這幾乎相當於今天全世界的裝置總量。
其實太陽光電的發電成本仍然很高，以目前國際上最好的商用太陽光電產品來說，仍是一般電費的三倍以上，只有靠政府的政策補貼才有市場。未來太陽光電若要真正大量普遍使用，仍有許多挑戰，其中最主要有二，一是成本大幅下降，一是開拓新的應用。
在降低成本方面，短期內以產能規模擴大、原料成本下降及能源轉換效率提升為主，其中上游原料多晶矽（Polysili-con）的供應來源及價格，是一項很重要的因素。目前太陽光電所使用的矽晶圓與半導體晶圓的製程來源相同，所以十分昂貴。最近已有許多國家積極開發太陽光電原料的專用製程，以降低成本。未來台灣若要成為世界太陽光電重要供應國，則勢必也需要建立上游原料產業。
至於中長程的作法，則多著力於高效率薄膜（Thin Film）太陽電池之開發，如矽薄膜和其他多種非矽化合物薄膜等，雖然多仍在研發或試產階段，但預期未來在材料成本及光電轉換效率上，將優於目前的矽晶圓（Wafer）太陽電池，日前美國Nanosolar公司發表的CIGS薄膜太陽電池就是一例，預計這些技術可在2008年前後逐步進入市場。
最近更新的研發，則著力於非金屬之有機太陽光電材料，例如染料敏化太陽電池及高分子有機太陽電池等，其優點在於材料成本更低、製程效率更高、且具可撓性，唯目前其光電轉換效率仍然較低，而且有壽命的限制。
除了降低成本提升效率之外，另一個重要方向則是開拓新應用。例如與建築結合的太陽光電，可經由材質的調控，使太陽電池成為建築材料的一部分，不但兼具發電及建築雙功能，且可增進美觀及面積；另外如應用在電子產品的太陽電池，其重點在於借重太陽光電隨手可得的方便性，而不在於大用電量及低成本；其他還有結合太陽光電與LED的交通號誌，不但省電，且可免除交流與直流電之轉換。這些新應用，均可為太陽光電創造出更大的新空間。
雖然太陽光電產業前景長期看好，但全球快速擴張也帶來相當高的風險，在原料不足且新加入者眾的情況下，競爭勢必更加激烈。在參差不齊的競逐者中，優勝劣敗的壓力也會持續上升，因此對於太陽光電公司個股的投資，必須謹慎選擇，注意其營運策略及技術能力。
對台灣而言，太陽光電能兼顧能源、環保與新產業發展，可說是一舉三得的好機會，尤其更可借重台灣過去在半導體及光電產業的優勢，的確值得大力投入發展。最近經濟部正積極整合政府及產業界力量，希望在上游原料及新世代太陽電池研發上有所突破，也期望目前正在立法程序中的「再生能源發展條例」能儘快通過，以加速太陽光電產業之發展。
