醫界人士指出,一九一八年爆發的西班牙流行性感冒估計至少奪走了四千萬條人命。二十世紀流行性感冒曾三度肆虐,除了一九一八年,在一九五七年和一九六八年流行性感冒也曾在全球各地造成重大疫情。一九一八年在二十四週內感冒病毒殘害的人命甚至高過愛滋病 二十年裡奪取的性命。美國國家科學院的專家表示,就上一個世紀流行性感冒爆發的模式來看,這種疫病絕對可能再重襲人類。雖然最近幾十年醫藥的發明有長足的進步,醫學界卻尚未開發出防治病毒的萬靈丹。基本上,流行性感冒病毒都是先出現在禽鳥身上,原本是不太容易傳染給人體,但是,如果人體過度暴露於禽鳥的病毒,也可能感染。醫學專家指出,禽鳥的病毒侵襲到人體,可能產生突變,也有可能在人體內與人類感染的感冒病原同時侵襲細胞,產生基因突變,成為頑強的病毒變種。科學家們目前正著手研究三個類型曾在亞洲造成人類感染的禽流感病毒。亞洲國家在最近幾年為了防止這種病毒肆虐,曾大舉銷毀活禽。雖然疫情暫時被控制住,醫學界人士認為仍有隱憂。最近出版的「強力流行性感冒 -- 歷史上最致命的疫病」一書的作者約翰.巴瑞指出,在防範流行性感冒肆虐方面,不論是政府還是醫學界仍有許多工作要切實去做。世界衛生組織的疫病觀察追蹤系統在去年亞洲爆發嚴重急性呼吸道症候群 疫情時藉著這個系統做了相當不錯的管控工作,只是目前世界上仍有不少地方並未被納入這個系統,因為某些貧窮國家因無力負擔就不了了之,這些地方很可能會成為防疫的漏洞。巴瑞也指出,醫藥公司因為成本的考量,在開發和製造疫苖方面尚不夠積極,而感冒病毒的突變和傳染都是最快的。他認為,政府方面應該提供協助,讓疫苗的供應能敷所需。今年美國疫苖缺貨的情況就令醫學界分外憂心。美國本土生產的疫苖非常有限,多半靠進口。在進口來源出了問題的情況下,醫學界真的是束手無策。巴瑞認為,政府不但應考慮補貼藥廠開發及生產感冒疫苖,甚至可以考慮由政府來研發生產。
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