Gmail，近來網際網路上最熱門的話題，討論 Gmail 的文章不少，有的介紹 Gmail 的功能多強多棒，有的從產業市場分析 Gmail 帶來的衝擊，有的則提供 Gmail 的教戰總則，無論是那一類的評論，都離不開對 Gmail 的稱道。筆者試著從不同的觀點來看 Gmail。

沒錯，Gmail 的確帶來一定的震撼，他所帶來的衝擊也不僅僅是市場的混亂而已，以筆者所看到的 Gmail ，從網路技術到商業策略，Google 的確又再度寫下了一筆。Web mail 已不是困難的技術，困難之處在於以一個如此成功的入口網站要經營如此龐大，使用者如此眾多的系統，絕不是一個大學規模，一個公司，甚至一個 ISP 所能相提並論的。因此，這樣的 scale 便成為最大的挑戰。

從技術面來看，要提供一個 1GB 容量的電子郵件信箱，並不容易。並不是多買幾顆硬碟就能輕易達成的。當使用者增加，累積的郵件增加，沒有人能擔保當大家的信件慢慢累積至上百 MB 時，系統反應會變得多慢，史上更沒有那一家業者有過類似經驗。我稱讚 Google 的原因，就在於對於發展這樣的一個系統，以邀請試用者的方式來累積經驗修改系統，其實是不可避免的軟體開發過程；微軟在新版作業系統發表前，不也經歷這樣的過程？然而我們看到的卻是，在強大的商業競爭之下，Yahoo，Hotmail 竟然殺紅了眼，搶在 Google 正式開放前，便搶先提供超大容量的電子郵件服務，筆者看了這樣的發展，真是笑痛了肚皮。

我們不懷疑 Google、Yahoo、Hotmail 等的技術實力，外人也無法正確的比較出這三大業者的技術強弱，但純就商業策略上，卻已見高下。商場如戰場，古代的兵法就有這樣的智慧，消耗敵人的資源，就是增加自己的資源，如何用最少的資源，以消耗敵人最大的資源。Google 不是笨蛋，1GB 的信箱容量可不是小數字，要提供這樣的服務，勢必要克服不少的技術困難，而 Gmail 尚在測試，擁有帳號的幸運者也只是少數人，但這樣的發展卻立刻引發對手大舉跟進，甚至超前進度。正如從前美蘇冷戰時期軍備競賽，美國就耗掉了蘇聯大幅的國力；今日 Google 只是開放了一個試用的服務，便耗去了競爭對手多少資源，而 Yahoo 或 hotmail 使用者何其多，這兩大公司要多增加多少的硬體設備才能追上，最後也只是換來網友冷冷的一聲：哦，那是學 Gmail 的！

更專業的網路技術開發人員則會知道，如此大型的電子郵件系統的後端，恐怕已不是傳統的檔案系統所能負荷，Google 已宣稱他們將採用新技術來處理電子郵件。瞧!'Search，don't sort' 不正是 Gmail 的口號? Google 在搜尋技術的先進，已是不可否認的了，應用這樣的技術來處理電子郵件，是全新的 idea，也是從未有過的嘗試，所以他們需要測試。其他的笨蛋業者，不知買了多少新的儲存設備來硬撐起場面，想與 Gmail 競爭，依我看，到頭來他們還是得回歸正途，重新設計他們的郵件系統才是可行之道。

其次，眼尖的 Web 應用程式開發者可能會發現，Gmail 使用了大量的 JavaScript 來實作他們的 Web mail。妳可以感受到在某些功能上 Gmail 反應速度奇快無比，那就是因為 Gmail 用了許多的 JavaScript 來驅動瀏覽器執行某些動作，而不需要將命令送回伺服器重新要求產生新的頁面。基本上，JavaScript 這種 Client-side script 的技術由最早的 Netscape 提出後，已經發展多年，目前各瀏覽器也支援 W3C 的 Document Object Model，儘管在不同瀏覽器間仍有一些相容性的問題，但 Gmail 在相容於 IE 和 Mozilla 這方面，則完全沒有問題。Gmail 大量的運用了這項技術，讓 Web 介面的應用程式運作的像是一般的應用程式，是一大特色。

再來談談多語文的問題，Gmail 的確是有遠見的系統。想像在這個地球村，妳可能會有日本朋友，大陸朋友等來自世界各地的電子郵件，傳統 Web mail 最大的問題，就是當收到不同語系寄來的信時，會相當的難以處理，嚴重者使用者需要自行切換瀏覽器的語系才能順利的看懂不同語言的郵件。筆者測試了各家的 Web mail，也用了大部分人熟悉的 Outlook Express 甚至 Mozilla Thunderbird。Gmail 完全採用了 UTF-8 的編碼來處理多語文的問題，在中文郵件的互相轉寄測試後，得到了簡單的結論，Gmail 對中文的支援因為使用了 UTF-8 而完全沒問題，Outlook Express 與 Mozilla 這類的應用程式的郵件軟體問題也不大，但 Hotmail 碰到了 Gmail 寄出來的中文郵件便無法正確顯示了。而 Yahoo 雖會正常顯示，但僅限於您是使用 Yahoo 奇摩的信箱，地區語言設定為繁體中文時，表示您是台灣地區的使用者，Yahoo 會把郵件編碼由 UTF-8 轉為 Big5；如果您是寄給國外使用中文的友人，而他註冊 Yahoo 信箱使用的語言是英文，那麼在他的 Yahoo 信箱中您這封來自 Gmail 的郵件便會維持 UTF-8，如果他「恰好」知道要把瀏覽器的編碼改為 UTF-8，則您的友人就可以看懂您的中文了，否則就只能看到一堆亂碼了。

最後，Gmail 測試期的另一個邊際效應，是造成了一股「貴族」風潮，周圍網友們競相想加入 Gmail 的測試行列，用過的口耳相傳吸引了更多人想一窺究竟。畢竟 Google 也沒讓人太失望，秉持著簡約的特性，Gmail 的確也給筆者蠻愉快的使用經驗。因為只有朋友介紹邀請方能加入測試 Gmail，於是引發另一股風潮，搶先擁有了 Gmail 的帳號，便可先享受高容量高品質的服務。這種物以稀為貴的心裡，可比花大筆的銀子做廣告更來得有效。

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